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"Leiria tem um rio que corre para cima, uma torre que não tem Sé, uma Sé que não tem torre e uma Rua Direita que o não é." Este é o ditado popular que os próprios leirienses usam para definir a sua lindíssima cidade. Situada no centro de Portugal, perto de locais tão emblemáticos e visitados como o Mosteiro de Alcobaça, o Mosteiro de Aljubarrota, Fátima e Nazaré, Leiria assume uma posição central e pode ser o local ideal para funcionar como ponto de partida para visitar vários locais em seu redor. No entanto, há muito para visitar em Leiria.
Leiria é uma cidade animada, dinâmica e muito agradável, que mistura influencias medievais e modernas, que se encontra junto a um monte fortificado desde a época mourisca, na confluência dos rios Liz e Lena. O imponente Castelo de Leiria, graças à sua localização estratégica, domina por completo a cidade. Esta é uma cidade histórica com muita importância para Portugal. Aqui Afonso III convocou as cortes em 1254, Dom Dinis estabeleceu a sua residência principal no castelo durante o século XIV e em 1411 a comunidade judia da cidade construiu a primeira fábrica de papel do país.
Na actualidade Leiria apresenta-se como uma cidade agradável e discreta, onde abundam os bons restaurantes, cafés e bares; as suas ruas encontram-se repletas de lojas de várias categorias. A zona antiga é a Praça Rodrigues Lobo, perto da qual encontraras numerosos hotéis e restaurantes. O Castelo de Leiria, localizado numa colina repleta de árvores, é de visita obrigatória se passas por esta cidade. Aqui encontrarás um tranquilo jardim, onde se ergue a Igreja de Nossa Senhora da Pena, de estilo gótico; existe ainda o Palácio Real, com numerosas áreas que merecem ser visitas, em especial a galeria central.
Ao lado da praça, onde se encontra o quartel da policia municipal, verás a Igreja de São Pedro, românica (do século XII). Seguindo as ruas até mais abaixo chegarás à Sé ou Catedral de Leiria, também de visita indispensável, e em frente desta ergue-se a famosa Pharmácia Leonardo Paiva, decorada com uns interessantes painéis de azulejos nos quais aparecem Hipócrates, Galeno e Sócrates. O novelista Eça de Queirós viveu na Travessa Topografia, perto da catedral, e costumava reunir-se na dita farmácia com um grupo literário, que actualmente se converteu num pub irlandês.
Se continuar pela rua Barão de Viamonte, que começa em frente ao largo da Sé, chegarás à Igreja da Misericórdia (século XVIII). Junto a um troço do rio Lis está instalado o ponto de Turismo, e nas suas imediações poderás visitar a Igreja do Espírito Santo (século XVII), de fachada barroca; e um pouco mais acima o Convento de Santo Agostinho, com uma igreja de finais do século XVI, e o Santuário de Nossa Senhora da Encarnação. Acima do rio alcança-se o Convento de São Francisco (século XVIII), cuja igreja conserva uma capela renascentista com um altar da Piedade. Descubra os melhores locais para visitar em Leiria!
1. Castelo de Leiria
O Castelo de Leiria conta com uma extraordinária e estratégica localização, num lugar habitado em tempos pelos romanos, onde o primeiro Rei de Portugal, Afonso Henriques, edificou em 1135 este castelo para defender a fronteira sul do seu reino, já que Santarém e Lisboa estavam ainda sob o domínio árabe. Após a reconquista destas cidades em 1147, o castelo perdeu importância militar e caiu em ruína, até ao século XIV, o rei Dinis, reconstruiu o castelo para lá residir com a sua mulher, a rainha santa Isabel. Na actualidade o castelo mantém-se como um símbolo monumental da historia da cidade.
A arquitectura dos edifícios actuais foi modificada no século XVI devido a uma cuidadosa restauração. Após entrar no primeiro recinto do castelo, passando pela porta ladeada de duas imponentes torres, chegará a um pátio muito florido e refrescante. À esquerda encontrará uma escada que chega até ao coração do castelo, orientada para o Palácio Real, localizado em frente à torre de homenagem, e à direita a Igreja de Nossa Senhora da Pena, construída no século XV, e que ainda conserva um elegante presbitério de estilo gótico. No seu interior não deve deixar de visitar o Núcleo Museológico da Torre de Menagem, onde se encontram expostos muitos materiais arqueológicos encontrados no castelo, assim como réplicas de armamento medieval. O Palácio Real conta com muitas áreas que merecem ser visitadas. Umas escadas conduzem à galeria central, a partir da qual se contemplam maravilhosas vistas sobre a cidade de Leiria, através de oito arcos góticos apoiados sobre outros tantos pares de colunas.
2. Sé Catedral de Leiria
A necessidade de um edifício destinado a Sé surgiu em 1545 quando D. João III apoiou a criação do Bispado de Leiria, dando a sua jurisdição ao reformador do Mosteiro de Santa Cruz de Coimbra, Frei Brás de Barros, primeiro bispo da Diocese. Em 1546, teve início a construção, segundo um projecto do arquitecto Afonso Álvares, que optou pelo estilo maneirista para o exterior, conservando um interior harmonioso com três naves da mesma altura, de inspiração renascentista tardia. A igreja foi sagrada apenas em 1574. Algumas alterações foram efectuadas nos séculos seguintes graças à acção episcopal, salientando-se a que sucedeu ao terramoto de 1755 e que acentuou a sobriedade da fachada.
No interior, destaca-se a capela-mor do séc. XVII, da autoria de Baltasar Álvares e Frei João Turriano, em estilo maneirista. O retábulo enquadra pinturas de Simão Rodrigues, com episódios da vida da Virgem Maria. Dois órgãos de grandes dimensões em estilo barroco que sobrepõem dois cadeiras laterais completam a decoração. No séc. XVIII, aquando das obras na fachada, D. Frei Miguel Bolhões e Sousa mandou construir a torre sineira um pouco afastada do edifício, sobre a antiga torre medieval das Portas do Sol que marcava a entrada Sul na muralha do Castelo.
3. Praça Rodrigues Lobo
No coração Leiria, a Praça Rodrigues Lobo assume-se actualmente como a sala de visitas da cidade, espaço de lazer e convívio nas muitas esplanadas ali existentes. A calçada à portuguesa, a realização de iniciativas culturais e de lazer, e a vista para o castelo de Leiria são alguns dos atractivos do espaço. Na época medieval foi esta a Praça de São Martinho, onde se localizava a Igreja de S. Martinho, já existente em 1211. Defronte desta, situaram-se no início do século XV a Casa da Câmara, a Cadeia, o Pelourinho e o Paço dos Tabeliães.
O actual edifício do Ateneu de Leiria, foi o antigo palácio setecentista da família Oriol Pena, cujo brasão ainda ostenta na fachada voltada para a Rua Vasco da Gama. Nele funcionou no século XIX, a Assembleia Leiriense de que Eça de Queirós era sócio e onde ia ler os jornais. No seu romance “O Crime do Padre Amaro”, a praça era o local de encontro dos notáveis da cidade. Nesta praça situou-se o Banco Raposo de Magalhães onde trabalhava José Maria Gomes, ou Tomé, amigo de Miguel Torga.
4. Santuário de Nossa Senhora da Encarnação
O Santuário de Nossa Senhora da Encarnação encontra-se sobre o Monte de São Gabriel, na zona Este da cidade de Leiria, Portugal. Trata-se de uma igreja de peregrinação que foi edificada no século XVI sobre a antiga Ermida de São Gabriel. A grande escadaria que a precede foi construída no século XVIII por ordem do Bispo D. Frei Miguel de Bolhões, cujo brasão encontramos num dos lanços.
Junto à entrada destaca-se uma galeria marcada por sete arcos, sendo o central mais elevado e sobreposto por um frontão trabalhado onde se encontra uma estátua do arcanjo São Gabriel. No seu interior conta com um altar maior onde se exibe uma imagem de Nossa Senhora da Encarnação, padroeira da cidade. A igreja é revestida por painéis de azulejos policromáticos do século XVII, sobrepostos por pinturas relacionadas com a vida da padroeira. Existem ainda algumas pinturas sobre os milagres de Nossa Senhora da Encarnação.
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